Біосфера Землі містить всі відомі компоненти, необхідні для життя в тому вигляді, в якому ми його знаємо. У широкому сенсі це рідка вода, принаймні одне джерело енергії, а також набір біологічно корисних елементів і молекул.
Але недавнє відкриття в хмарах Венери газу фосфіну, що можливо має біогенне походження, нагадує нам про те, що принаймні деякі з цих компонентів існують і в інших місцях Сонячної системи. Тож які космічні об'єкти є найбільш перспективними для виявлення позаземного життя?
Марс
Марс – один з найбільш схожих на Землю світів Сонячної системи. Він має 24,5-годинну добу, крижані покриви на полюсах, які розширюються і стискаються сезонно, і велику кількість характеристик поверхні, що вказують на те, що тут існувала рідка вода.
Виявлення озера під південним полярним льодовиком і метану в атмосфері (яка змінюється в залежності від пори року і навіть часу доби) робить Марс дуже цікавим кандидатом на існування життя. Метан має велике значення, оскільки він може вироблятися в результаті біологічних процесів. Але реальне джерело походження метану на Марсі поки не відоме.
Не виключено, що життя змогло утвердитися тут набагато раніше, коли на планеті було набагато більш сприятливе навколишнє середовище. Сьогодні Марс має дуже тонку, суху атмосферу, що складається майже повністю з вуглекислого газу. Це забезпечує мізерний захист від сонячної і космічної радіації. Якщо Марсу вдалося зберегти деякі запаси води під своєю поверхнею, то не виключено, що життя тут все ще може існувати.
Європа
Європа була відкрита Галілео Галілеєм у 1610 році разом з трьома іншими великими супутниками Юпітера. Вона трохи менша земного Місяця і раз в 3,5 дня долає відстань близько 670 000 км по орбіті навколо газового гіганта. Європу постійно стискають і розтягують конкуруючі гравітаційні поля Юпітера та інших супутників – процес, відомий як припливне нагрівання.
Поверхня Європи – це величезні простори водяного льоду. Багато вчених вважають, що під замерзлою поверхнею знаходиться шар рідкої води – глобальний океан, який не замерзає завдяки припливному нагріванню і який, можливо, має глибину більше 100 км.
На дні цього океанічного світу ймовірно знаходяться гідротермальні джерела і навіть вулкани. На Землі такі об'єкти часто утворюють дуже багаті й різноманітні екосистеми.
Енцелад
Як і Європа, Енцелад – це вкритий льодом супутник з поверхневим океаном рідкої води. Енцелад обертається навколо Сатурна і вперше привернув увагу вчених як потенційно населений світ після несподіваного відкриття величезних гейзерів поблизу його південного полюса.
Ці струмені води виходять з великих тріщин на поверхні і, з огляду на слабке гравітаційне поле Енцелада, вихлюпуються в космос. Вони є явним свідченням підземного запасу рідкої води.
Переклад статті The National Interest підготував Ярослав Супрун.
