Наскільки небезпечні нові штами коронавірусу?

Через рік після того, як вчені вперше виявили COVID-19, з'явилося кілька нових варіантів вірусу, які вважаються більш заразними, що викликає певну тривогу. Хоча нові штами не є більш смертельними, їхнє поширення підвищує імовірність перенапруження й без того обтяжених систем охорони здоров'я. У даний час країни проводять кампанії з вакцинації на тлі все більш швидкого поширення ковіду.

Що таке штами COVID-19?

З плином часом віруси зазнають мутацій. Від початку нинішньої пандемії вчені з усього світу задокументували тисячі мутованих версій коронавірусу. Деякі з цих штамів – у Сполученому Королівстві, Південній Африці та Нігерії – знаходяться під пильним наглядом експертів у сфері охорони здоров'я.

Які ризики вони несуть?

Вчені особливо стурбовані британським і південноафриканським різновидами вірусу, оскільки вони, схоже, поширюються легше, ніж первинний варіант. Американський центр з контролю та профілактики захворювань зазначає, що немає ніяких доказів того, що вони викликають більш важкі хвороби або збільшують ризик смерті. Проте передача більш інфекційного штаму може викликати експоненціальне зростання кількості заражень, що є небезпечним сценарієм, з огляду на проблеми, з якими деякі країни зіткнулися при початку поширення вакцини.

Стрімке зростання випадків інфікування може, у свою чергу, призвести до більшої кількості смертей: зі збільшенням випадків госпіталізації системи охорони здоров'я можуть виявитися перевантаженими і, отже, нездатними надавати допомогу великій кількості людей, інфікованих ковідом. У багатьох частинах Сполучених Штатів Америки, які переживають наймасштабніший у світі спалах епідемії, відділення інтенсивної терапії вже були практично заповнені до кінця 2020 року. Персонал лікарень заявив, що вони не зможуть підтримувати високі стандарти догляду за пацієнтами.

Додаткову стурбованість викликає питання про те, чи будуть наявні вакцини менш ефективними або навіть повністю неефективними проти цих штамів. Експерти кажуть, що останній варіант малоймовірний, і поки немає ніяких доказів цього, але вони продовжують вивчати нові мутації. Крім того, глава німецького виробника вакцин BioNTech висловив стурбованість тим, що більш заразні штами можуть ускладнити досягнення так званого стадного імунітету, оскільки поріг достатнього захисту в суспільстві залежить від швидкості поширення вірусу.

Як реагують країни?

Країни, в яких циркулюють ці штами, роблять швидкі дії, щоб зупинити їхнє поширення, оскільки статистика зараження, схоже, виходить на небезпечні показники.

У Великобританії прем'єр-міністр Борис Джонсон оголосив про новий загальнонаціональний локдаун у зв'язку зі сплеском захворюваності й госпіталізацій. Британський штам вже був виявлений у більш ніж тридцяти інших країнах, в тому числі в Китаї, Індії та Сполучених Штатах. Деякі американські вчені виступають за введення загальнонаціональної програми спостереження для виявлення таких випадків.

Варіант коронавірусу, що з'явився в Південній Африці, яка зараз має найвищий показник нових випадків зараження з усіх країн Африки – понад п'ятнадцять тисяч на день – також поширився по всьому світу. Це спонукало уряд країни посилити ізоляцію і призвело до того, що деякі держави заборонили або обмежили рейси з ПАР.

Тим часом поширення вакцини триває, хоча деякі країни домагаються більш швидкого прогресу, ніж інші: британські чиновники сподіваються покласти край пандемії ще до того, як поширення нового штаму набуде загрозливих масштабів, завдяки вакцинації найбільш вразливих мешканців: планується прищепити близько тринадцяти мільйонів осіб протягом шести тижнів. У той же час Південна Африка розраховує почати вакцинацію тільки в другому кварталі 2021 року.

Переклад статті CFR підготував Ярослав Супрун.